Seconde guerre mondiale : un café, lieu de résistance d’une famille ordinaire normande
Thérèse et Georges Gondrée acquièrent en 1934 un café au bord du canal et du pont de Bénouville, le Café Gondrée. Avec leurs 3 filles, cette famille gère son petit commerce, alors que la guerre éclate. En Juin 1940, Georges n’hésite pas à enterrer dans son petit jardin, les 98 bouteilles de champagne, dont son café dispose encore, avant que les Allemands ne pillent son commerce.
La vie devient dure, on manque de tout en France, à Bénouville, au café Gondrée. Néanmoins, le lieu deviendra un lieu de passage régulier des troupes allemandes. Thérèse, originaire d’Alsace, ne révèle à personne ses compétences linguistiques et comprend toutes les discussions de l’occupant. Georges, ancien employé d’une banque britannique, n’a aucune difficulté à transmettre aux anglais toutes les informations et les évolutions de système de défense que l’occupant fait régulièrement. La famille Gondrée n’éveille aucun soupçon et capitalise beaucoup d’informations précieuses qu’elle partage avec les alliés anglais.
Café Gondrée : La première maison de France libérée après le débarquement de Normandie
Dans la nuit du 5 au 6 Juin 1944, les premiers parachutistes britanniques et français s’emparent du pont de Bénouville. Les alliés savent qu’un établissement tout proche, géré par une famille résistante, les accueillera à bras ouverts : le café Gondrée. Georges déterre alors ses 98 bouteilles de champagne et offre une tournée aux libérateurs le 5 Juin 1944 à 23h16. Quelques jours plus tard, le café Gondrée est déclaré par les autorités britanniques et le Général Montgomery comme étant la première maison de France libérée ! Le lieu servira de refuge et d’hôpital de fortune pour les premiers blessés.
La traditionnelle cérémonie du Champagne
Depuis 82 ans, la famille Gondrée célèbre tous les 5 Juin le débarquement de Normandie des forces alliés qui marque un tournant dans la 2nde guerre mondiale, le statut de première maison libérée de France, l’amitié indéfectible qui lie la famille Gondrée avec les britanniques et plus particulièrement les généraux et souverains britanniques. Effectivement, une délégation britannique et parfois son altesse la Reine Elisabeth II, puis le Roi Charles III, se rendent chaque année dans la nuit du 5 au 6 Juin auprès de Madame Gondrée pour célébrer l’arrivée des premières troupes sur les plages de Normandie. Bon nombre de ministres des armées ou de la justice française se joignent chaque année à cette cérémonie, en toute discrétion. A 23h16 précisément, Arlette Gondrée sabre le champagne, pour perpétuer la tradition instaurée par son père !
Classé Monument Historique et Médaille de l’Ordre National du Mérite
Arlette l’une des trois filles du couple reprend l’affaire familiale en 1984. Elle est décorée en 2024 de la Médaille de l’Ordre National du Mérite, pour avoir perpétué la mémoire de ce lieu et accueilli les vétérans de la seconde guerre mondiale depuis toujours.
Les équipes Ménard Traiteur accompagnent Arlette Gondrée depuis des années, pour toutes les célébrations, que ce soit pour le traditionnel dîner du 5 Juin ou pour la remise de son titre par l’état en 2024. Des réceptions haute couture, pour des représentants britanniques et français hauts gradés, dans un écrin authentique, telle est la mission des équipes Ménard Traiteur ! Effectivement, le papier peint, la décoration, le mobilier du café Gondrée datent de 1944. Comme dit si bien Arlette Gondrée « un véritable sanctuaire » !
C’est d’ailleurs ce qui a valu au lieu, d’être classé aux Monuments Historiques de France en 1987, permettant la préservation de l’établissement et de la mémoire collective. Cette année encore, les serveurs Ménard Traiteur bilingues qui officient lors de ces cérémonies, savourent ce moment unique, intense et hors du temps, dans cette petite maison au pied de Pegasus Bridge. Effectivement, le pont de Bénouville fut baptisé le 26 juin 1944 «Pegasus Bridge », en hommage aux soldats britanniques qui l’avaient libéré et qui portaient sur leur manche l’insigne de Pégase, le cheval ailé de la mythologie grecque…un lieu chargé d’histoire qui mérite une célébration authentique et majestueuse !
